Una recente ricerca nell’ambito del fotovoltaico ha introdotto la sperimentazione della progettazione di pannelli solari biologici, che producono elettricità sfruttando il metabolismo degli organismi viventi.
In pratica, un’alga verde unicellulare geneticamente modificata viene allevata ed inserita all’interno di tubi in PVC chiusi e trasparenti, detti fotobioreattori.
In tali tubi questi organismi fluttuano grazie ad un pompaggio esterno energeticamente poco dispendioso, in modo tale da massimizzare la loro attività metabolica ed evitare che oscurino le pareti depositandovisi.
L’energia solare viene utilizzata per far compiere la fotosintesi in maniera tale da consentire ad un enzima in essi contenuti di produrre idrogeno che opportunamente raccolto produrrà energia elettrica.
Si pensa che in un prossimo futuro si possa migliorare l’efficienza di conversione energetica ed incrementare la produzione di idrogeno tramite l’ingegneria genetica. I principali vantaggi riguardano la durata praticamente infinita dei pannelli e l’esiguo impatto ambientale sia in fase realizzativa sia in fase di smaltimento.
La ricerca scientifica sta avanzando su più fronti, come ad esempio l’utilizzo dell’idrogeno per aumentare l’efficienza delle celle fotovoltaiche oppure la sperimentazione sempre più frequente dell’utilizzo del fotovoltaico per l’elettrolisi dell’acqua ed il successivo impiego dell’elettricità generata dalle celle combustibili.
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